ปลาฉลามวาฬอาจจะดูเป็นสัตว์ที่น่ากลัวเมื่อพูดถึง แต่สำหรับชาวพื้นเมืองออสลอบ (Oslob) ของเกาะเซบู (Cebu) แล้ว ปลาฉลามวาฬ หรือที่ชาวฟิลิปปินส์เรียกว่า “butanding” ถือเป็นสัตว์ที่ไร้พิษภัยมากสำหรับพวกเขา วันนี้เรามีเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเจ้าปลาฉลามตัวใหญ่ใจดีนี้มาให้เพื่อนๆ อ่านกันค่ะ
1. ปลาฉลามวาฬคือปลาฉลาม ดังนั้นปลาฉลามวาฬคือปลา
ชื่ออาจจะฟังดูงงๆ ไปหน่อย แต่เราจะอธิบายกันตรงนี้เลยว่า ปลาฉลามวาฬ (หรือ Rhinodon typus) เป็นประเภทหนึ่งของปลาฉลามค่ะ ไม่เหมือนวาฬ ที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่ปลาฉลามเป็นหนึ่งในประเภทปลากระดูกอ่อนค่ะ ดังนั้นเวลาเรียกต้องมีคำว่า “ปลา” ด้วยนะคะ
2. เป็นปลาที่ขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
โดยเฉลี่ยแล้วปลาฉลามวาฬสามารถตัวยาวได้ถึง 43 ฟุต และหนักถึง 24,000 ปอนด์เลยค่ะ ทำให้เป็นปลาสายพันธ์ุที่ตัวใหญ่ที่สุด คำว่า ‘วาฬ’ ในชื่อก็มาจากขนาดตัวที่ใหญ่มากของมันนั่นเอง
3. มีฟันมากกว่า 3,000 ซี่
ปลาฉลามวาฬสามารถอ้าปากได้ถึง 4 ฟุต ภายในปากที่ยาวมากๆ ของมันมีฟันมากกว่า 300 แถว แต่ฟันนี้ก็มีขนาดเล็กมากๆ เช่นกัน เล็กกว่าเม็ดข้าวสารอีกค่ะ ทำให้จริงๆ แล้วปลาฉลามวาฬไม่สามารถกัดหรือเคี้ยวได้เลย แต่มันจะใช้เหงือกที่เป็นเหมือนตัวกรองในการจับแพลงก์ตอนและปลาเล็กๆ แทนค่ะ
4. ปลาฉลามวาฬเป็นสัตว์ย้ายถิ่น
ปลาฉลามวาฬเป็นสัตว์พันธุ์หายาก และจะย้ายถิ่นฐานแค่ภายในเขตร้อนเท่านั้น ทำให้มันอาศัยอยู่แต่ในบริเวณเส้นศูนย์สูตรเพื่อรักษาความอบอุ่นและแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ ถึงจะอยู่แค่บริเวณเดียว แต่ปลาฉลามวาฬก็เดินทางไกลมากๆ ภายใน 3 ปีมันจะเดินทางมากกว่า 8,000 ไมล์ แต่พวกมันจะว่ายน้ำช้ามากๆ เลยค่ะ โดยเฉลี่ยประมาณ 3 ไมล์ต่อชั่วโมงเท่านั้น ในฟิลิปปินส์จะพบปลาฉลามวาฬได้มากที่สุดที่ออสลอบ เมืองเซบูค่ะ
5. อายุยืนกว่ามนุษย์
ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์น้ำส่วนใหญ่กล่าวว่า ปลาขนาดใหญ่นั้นสามารถมีอายุได้ถึง 60 ปี แต่ก็มีนักวิทยาศาสตร์บางกลุ่มเช่นกันที่โต้เถียงว่า ปลาฉลามวาฬสามารถมีอายุได้มากกว่า 100 ปี หรืออาจถึง 150 ด้วยซ้ำค่ะ
ถ้าใครอยากไปดูปลาฉลามวาฬตัวใหญ่ใจดีแบบใกล้ชิดสุดๆ สามารถจองทริปดูหรือว่ายน้ำกับปลาฉลามวาฬที่ออสลอบ เกาะเซบู ได้ที่นี่เลยค่า
